- La iniciativa impulsada por el Gobierno Regional, la Municipalidad de Vallenar y Ferronor, permitió que 200 vecinos y vecinas de la comuna disfrutaran de una experiencia que combinó patrimonio ferroviario, turismo y naturaleza. En la actividad, el gobernador Miguel Vargas destacó los avances para impulsar un estudio de factibilidad que permita recuperar el tren como alternativa de transporte de carga y pasajeros en Atacama.
Un viaje al pasado, el encuentro con la naturaleza y la puesta en valor del patrimonio regional fueron parte de la experiencia que vivieron 200 vecinos y vecinas de Vallenar, quienes participaron en dos recorridos ferroviarios en el marco de una iniciativa impulsada en conjunto por el Gobierno Regional de Atacama, la Municipalidad de Vallenar y la empresa Ferronor.
La actividad, que partió en la estación de Vallenar para trasladarse hasta el sector de Cruce Chehueque, contempló dos salidas de más de 50 minutos, permitiendo a los participantes recorrer parte del territorio y disfrutar de los paisajes del Desierto Florido, en una temporada que ha destacado por su extensión y abundante floración.
La iniciativa convocó a adultos mayores, estudiantes y representantes de distintas organizaciones sociales de Vallenar, quienes tuvieron la oportunidad de reencontrarse con la historia ferroviaria de Atacama y conocer de cerca las riquezas naturales que caracterizan a la provincia del Huasco.
El gobernador regional de Atacama, Miguel Vargas, valoró el trabajo colaborativo que hizo posible esta experiencia y manifestó: “estamos súper contentos porque el tener la posibilidad de realizar este viaje en tren aquí al sector de Chehueque, donde tuvimos la oportunidad todavía de observar flores, nos remonta al pasado, a la nostalgia que representa esa época gloriosa del ferrocarril en la región de Atacama, particularmente en el siglo XIX, producto del desarrollo de la minería de la plata”, señaló.
Asimismo, la autoridad regional relevó que esta experiencia se vincula con un desafío mayor para el desarrollo de Atacama: avanzar en la recuperación del transporte ferroviario. En ese contexto, informó que el Gobierno Regional aprobó recientemente los recursos para un estudio de factibilidad que analizará la posibilidad de implementar el ferrocarril como alternativa para el transporte de carga y pasajeros en toda la región. “Este es un estudio que estamos acordando con el Ministerio de Transporte y que ya está en condiciones de ser licitado, con todos los recursos aprobados y también con la toma de razón respectiva de la Contraloría General de la República. Porque es posible que en Atacama volvamos al ferrocarril. Ese es un compromiso que tenemos que asumir entre todos y todas”, afirmó Vargas.
El gobernador también destacó la necesidad de proteger el patrimonio natural de la región y avanzar en el reconocimiento del Desierto Florido como paisaje natural por parte de la UNESCO, relevando que el turismo constituye una oportunidad concreta para diversificar las actividades productivas y fortalecer el desarrollo territorial. “Las actividades productivas y la protección de la naturaleza son perfectamente compatibles”, afirmó la autoridad.
La experiencia ferroviaria se desarrolló en medio de una de las temporadas de floración más destacadas de las últimas décadas. El alcalde de Vallenar, Víctor Isla, señaló: “este año tuvimos un momento bien complejo con las precipitaciones, más de 200 milímetros en el norte, mucha cantidad de agua. Pero eso, a pesar de que nos trajo complejidades en cada una de nuestras ciudades, también nos regaló la magia de la naturaleza, el Desierto Florido”, expresó.
El jefe comunal destacó que se trata de una temporada excepcional, tanto por su extensión como por la diversidad de especies presentes en el territorio. “Hemos tenido la temporada más alta y más extensa de Desierto Florido desde hace 50 años. Este Desierto Florido ha sido único, maravilloso. Fíjate que estamos en la segunda semana de noviembre y todavía conservamos floración; aquí hay más de 200 especies endémicas”, indicó.
En esa línea, el alcalde extendió una invitación a visitar la provincia del Huasco, destacando que sus atractivos van mucho más allá del fenómeno natural, incluyendo los paisajes de Alto del Carmen, las playas de Huasco, la comuna de Freirina y sus productos con identidad territorial, como el aceite de oliva, el pisco y el pajarete. “Tenemos un valle realmente maravilloso y muchas cosas que ofrecerles. La invitación es a que nos vengan a visitar, a descubrir y a disfrutar. Y este Desierto, obviamente, hay que cuidarlo, porque es un ecosistema bastante delicado”, enfatizó.
Desde Ferronor, su gerente general, Eduardo Silva, destacó que la iniciativa surgió a partir de una conversación con el gobernador regional y que posteriormente sumó al municipio de Vallenar, concretando una alianza que permitió desarrollar una experiencia inédita en la región. “Esta iniciativa nació hace algún tiempo, yo diría un par de meses atrás, en una reunión con el gobernador. Se nos ocurrió esto para poder presentarlo a Vallenar, incorporamos al alcalde y fue un proyecto bien recibido. Para nosotros ha marcado un hito muy importante; creemos que en conjunto con el Gobierno Regional, Ferronor y el alcalde se ha consolidado una experiencia única que no se había vivido nunca dentro de la región”, sostuvo.
El ejecutivo agregó que Ferronor mantiene su compromiso con Atacama y con el desarrollo de iniciativas que permitan acercar el patrimonio ferroviario a las comunidades. “El tener un tren del Desierto Florido es, por cierto, una oportunidad maravillosa para la región y para las comunidades. Estamos comprometidos con la región, somos parte de la región, somos vecinos de la región y queremos seguir participando en cualquier proyecto que tenga estos mismos objetivos”, manifestó.
La jornada también tuvo un especial significado para quienes participaron del recorrido. Clara Rocha Escobar, presidenta del Club de Taller Artesanal y Cultural Victoria de Vallenar, valoró la oportunidad de volver a experimentar un viaje en tren, evocando recuerdos de una época en que este medio de transporte formaba parte de la vida cotidiana de la zona. “Fuimos sorprendidas con esta invitación porque nosotros pensamos que iba a ser en bus y cuando dijeron que era en tren estábamos felices, porque a las mujeres que estamos un poquito más mayores nos trajo recuerdos del tren antiguamente, cuando recorría de Vallenar a Huasco. Las niñas veníamos conversando, agradecidas, porque fue una mañana excelente, bonita; vivimos historia, revivimos historia y estamos agradecidas tanto de Ferronor como de la Ilustre Municipalidad de Vallenar”, relató.
El Gobierno Regional continúa impulsando el trabajo coordinado entre instituciones públicas y privadas para generar oportunidades y seguir fortaleciendo así el desarrollo de Atacama.